A história do Campeonato Brasileiro de Futebol iniciou em 1971, quando ele começou a ser disputado, tornando-se a principal competição entre clubes defutebol do Brasil.
Até então, apesar de o Brasil já ter sido tricampeão mundial de futebol, ainda não havia no país um campeonato nacional oficial. Os grandes clubes brasileiros passavam a maior parte da temporada disputando os campeonatos estaduais. Os representantes brasileiros nas competições continentais eram definidos na Taça Brasil (1959-1968), uma competição eliminatória de curta duração; ou, mais recentemente, no Torneio Roberto Gomes Pedrosa (1967-1970), já com formato e duração de campeonato, mas ainda sem a denominação oficial.
O Campeonato Brasileiro de Futebol teve como primeiro campeão o Clube Atlético Mineiro. A partir de 2003, adotou o sistema de pontos corridos, tendo como primeiro campeão o Cruzeiro Esporte Clube. O torneio é organizado pela Confederação Brasileira de Futebol (CBF) e dá acesso ao seu campeão, vice, terceiro e quarto colocados à Taça Libertadores da América.
Os clubes que mais venceram o Campeonato Brasileiro foram o Flamengo e o São Paulo. Em 2000, não houve Campeonato Brasileiro oficialmente, mas o torneio organizado pelo Clube dos 13 disputado naquele ano, chamado Copa João Havelange, foi posteriormente reconhecido pela CBF como substituto do Campeonato Brasileiro.
O único campeão brasileiro invicto foi o Internacional, em 1979. Em 1977, tanto o vice-campeão (Atlético/MG) quanto o 5º colocado (Botafogo) terminaram o campeonato sem derrotas, mas o campeão naquela temporada foi o São Paulo.
O São Paulo, ao lado do Internacional, são os dois clubes que mais vezes ficaram com o vice campeonato da competição, cinco vezes cada um (1971, 73, 81, 89, 90 e 87, 88, 05, 06, 09).
O Flamengo é o clube de melhor aproveitamento em finais do campeonato Brasileiro. Das cinco vezes em que disputou a final (1980, 82, 83, 87 e 92), venceu todas. Desde 2003, com a mudança no sistema de disputa, não existe mais o conceito de jogo final do campeonato.
Uma das características do Campeonato Brasileiro foi a falta de uma padronização no sistema de disputa, que mudava a cada ano, assim como as regras e o número de participantes. Após ter sido aprovado no Congresso Nacional o "Código do Torcedor", a CBF fez um planejamento que visava organizar o confuso calendário do futebol nacional. Reduziu o tempo disponível para as competições estaduais e adotou o sistema de turno e returno como forma de disputa. Como esse sistema exige muito tempo do calendário, também foi reduzido o número de competidores em 2004, que eram 24, para 22 em 2005 e 20 em 2006, tanto na Série A (Primeira Divisão) como na Série B (Segunda Divisão). Para a Série C, a partir de 2009, com a criação da inédita Série D, o número de clubes igualou-se aos das Séries A e B, embora com formato de disputa distinto. Já a Série D conta com 40 clubes, adotando o sistema de eliminatórias regionais e depois "mata-mata" até as últimas fases, para que times pequenos e com baixo orçamento tenham chance de competir.
Até 2010, apenas três clubes disputaram todas as edições da divisão principal: Cruzeiro, Internacional e Flamengo. O Santos e o São Paulo também nunca foram rebaixados, mas em 1979 se recusaram a participar do Brasileiro ao terem seus pedidos de entrarem apenas na fase final recusado depois de alegarem que a competição daquele ano tornava o calendario demasiado apertado.
Em 2006 foi considerado como o 5º melhor campeonato nacional de futebol do mundo pela IFFHS.
No dia 22 de Dezembro de 2010 a CBF unificou os títulos da Taça Brasil e Torneio Roberto Gomes Pedrosa com o Campeonato Brasileiro. Assim todos os campeões dessas competições, são considerados campeões brasileiros.
Polêmicas
Taça Brasil de 1968
Nessa edição da Taça Brasil, os clubes paulistas Santos e Palmeiras desistiram de disputar. A Taça Brasil ficou sem times paulistas naquele ano.
Campeonato Brasileiro de 1974
Cruzeiro e Vasco empataram em número de pontos, o que levaria a um jogo-desempate. O Cruzeiro tinha tido campanha melhor, então o jogo seria no Mineirão. Porém, um dirigente do time mineiro invadira o campo de jogo durante uma partida e, como mandava o regulamento, o mando de campo foi invertido e o jogo foi realizado no Maracanã. Em uma arbitragem polêmica, o juiz Armando Marques anula dois gols, um do Vasco e outro do Cruzeiro.
Campeonato Brasileiro de 1977
O São Paulo é campeão, porém o Atlético Mineiro termina o campeonato invicto e com 10 pontos a mais que o campeão, numa época em que a vitória valia dois pontos. Reinaldo, o artilheiro do campeonato com 28 gols, teve todo o campeonato para cumprir a suspensão mas a CBF o puniu no jogo final. Na mesma partida,Chicão, jogador do São Paulo, pisou em Ângelo, que tinha recebido uma entrada desleal de Neca.
Campeonato Brasileiro de 1979
Devido ao confuso e inchado calendário daquele ano, clubes tradicionais de São Paulo como Corinthians, Portuguesa, Santos e São Paulo requerem à CBF que entrem apenas nas fases finais do torneio. Com a recusa da entidade, abdicam da disputa do torneio, participando apenas do Campeonato Paulista. Este ano também contou com um número recorde de 96 participantes, e por conseqüência, com um regulamento extremamente confuso. O Internacional se consagrou nessa edição como o único campeão invicto da história do certame.
Campeonato Brasileiro de 1981
Botafogo e São Paulo se enfrentam na segunda semifinal do campeonato brasileiro, no Morumbi. O Botafogo já havia vencido o primeiro jogo no Maracanã por 1 x 0, e no Morumbi chega a abrir 2 x 0 ainda no primeiro tempo. O São Paulo diminui, com um gol de pênalti convertido por Serginho. No intervalo, seguranças do São Paulo cercam em tom de ameaça o árbitro Bráulio Zannoto, que estaria favorecendo o time carioca. No segundo tempo, o São Paulo conseguiu virar a partida para 3 x 2.
Campeonato Brasileiro de 1983
Os oito primeiros colocados do campeonato paulista disputavam a primeira divisão, a Taça Ouro. O Santos termina em nono o estadual, mas a CBF convida o clube da baixada para a disputa. O Santos terminaria vice-campeão, sendo derrotado pelo Flamengo por 3 x 0 na finalíssima, no Maracanã. O Vasco também não atinge o índice, mas permanece na série A.
Campeonato Brasileiro de 1986
Vasco e Botafogo novamente não atingem o índice da Taça de Ouro, mas continuam na primeira divisão.
Copa União de 1987
Em 1987, a CBF decidiu diminuir o número de clubes participantes de 80, como foi em 1986, para 28. Com isso, o Botafogo e Coritiba cairiam para a segunda divisão. Os dois clubes entraram na Justiça contra o campeonato, só que em seguida a CBF desiste de organizar o campeonato nacional daquele ano devido a uma grave crise financeira e administrativa, e o Clube dos 13, organização que reúne os 13 mais importantes clubes do Brasil, resolveram organizar o campeonato. A CBF apoia a iniciativa e exige apenas que sejam chamados pelo menos mais três clubes de Estados diferentes. Cumprindo a única exigência da CBF são convidados mais três clubes pelo Clube dos 13: Coritiba, Goiás e Santa Cruz.
Seus 13 membros, mais o Coritiba, o Goiás e o Santa Cruz participaram da Copa União que foi organizada pela própria associação Clube dos 13 (mais tarde chamada pela CBF de "Módulo Verde"). Os outros clubes, incluindo o Guarani, vice do ano anterior e o América/RJ, quarto colocado, participariam do chamado "Módulo Amarelo" que seria organizado pela CBF, no entanto, o América/RJ decidiu boicotar o campeonato do Módulo Amarelo, perdendo todos os seus jogos por WxO. A CBF em seguida voltou atrás e determinou que o campeonato seria decidido num quadrangular entre os campeões e vices do Módulo Verde e do Módulo Amarelo, proposta que foi inicialmente aceita pelo representante Eurico Miranda, e rejeitada pelo Clube dos Treze e seu Presidente em Plenária, com o argumento de que a Copa União já tinha tabela, regulamento e taça própria.
De acordo com a CBF na época, o Flamengo foi o vencedor do Módulo Verde, tendo o Internacional como vice. Já o Módulo Amarelo terminou empatado entreSport Recife e Guarani de Campinas. O quadrangular da CBF, em janeiro de 1988, foi disputado apenas entre Sport e Guarani, pois Flamengo e Internacional acataram a decisão do regulamento do Clube dos 13 e não participaram. Sport e Guarani, declarados pela CBF campeão e vice, respectivamente, foram os representantes do país na Taça Libertadores de 1988, em 1999, com uma entrada em um processo judicial pela 10ª Vara de Pernambuco, o time do Sport ganhou a homologação do título pela Justiça Comum (lembrando que a FIFA proíbe com expulsão um clube que entra na justiça comum), enquanto que o Clube dos 13, o Conselho Arbitral e o CND (Conselho Nacional de Desportos), por unanimidade, fez o mesmo com o Flamengo. No dia 21 de feveiro de 2011, a CBF reconheceu o título do Flamengo em 1987, porém no dia 01 de março de 2011 a Justiça comum ordenou que a CBF fizesse a confirmação de que o Sport seria o único campeão daquele ano, revogando a decisão anterior.
Curiosidades sobre sistema de classificação
Em quatro edições do Campeonato Brasileiro (87, 88, 90 e 95), o sistema de disputa da competição era em turno e returno, ou seja, os clubes eram separados em dois grandes grupos. No primeiro turno, as equipes de um grupo enfrentava as equipes do outro grupo e no segundo turno, os times de cada grupo se enfrentavam. Os primeiros colocados de cada grupo em cada turno garantiam vaga para a fase seguinte. Caso a primeira fase das edições do Brasileirão já mencionadas fossem no sistema todos contra todos, algumas equipes tomariam o lugar de outras que classificaram no turno e returno, podendo até mesmo mudar o resultado final.
- 1987 - No Módulo Verde, duas equipes tomariam o lugar de Flamengo e Internacional nas semifinais da competição, caso sua primeira fase fosse no todos contra todos: Grêmio e São Paulo. Com isso, as semifinais seriam: Atlético Mineiro x São Paulo; Cruzeiro x Grêmio. No Módulo Amarelo, a história seria a mesma, mas com apenas uma equipe. Ao invés do Bangu o classificado seria o Criciúma, alterando uma das semifinais: Sport x Criciúma.
- 1988 - No lugar de Grêmio, Cruzeiro e Fluminense, os classificados seriam, respectivamente, Portuguesa, Atlético-MG e São Paulo. Três jogos das quartas-de-final seriam alteradas: Vasco x São Paulo; Internacional x Atlético-MG; Portuguesa x Flamengo.
- 1990 - Sete dos oito classificados seriam mantidos. Apenas o Goiás tomaria o lugar do Palmeiras na fase seguinte alterando apenas uma partida: Grêmio x Goiás.
- 1994 - Um regulamento bem confuso, e que fez o torcedor relembrar os complicados regulamentos das edições anteriores, fez com que a Segunda Fase do campeonato separasse as 16 equipes classificadas em dois grupos de 8 e os seis não-classificados em um "Torneio da Repescagem". Se o critério de classificação dos times, que disputavam a Segunda Fase, para as quartas-de-final valesse pelo nível técnico com a soma das campanhas dos dois turnos de cada clube (classificando os três primeiros colocados de cada chave juntando com os dois classificados do grupo de repescagem) e sem contar o ponto de bonificação que algumas equipes ganharam ao se classificarem como líder de seu respectivo grupo da Primeira Fase, a pontuação dos dois grupos ficaria desse jeito:
Grupo E: Guarani (23 pontos), Portuguesa (16 pontos) e Corinthians (14 pontos, mesma pontuação do Internacional, mas leva vantagem por conseguir 6 vitórias contra 4)
Grupo F: São Paulo (19 pontos), Botafogo (18 pontos / 7 vitórias) e Bahia (18 pontos / 5 vitórias)
O Palmeiras, que viria a ser o campeão brasileiro de 94, não estaria relacionado entre os oito finalistas da competição daquele ano, sendo este substituído pela Portuguesa. Os confrontos também seriam modificados, levando em consideração o melhor classificado de toda a Segunda Fase enfrentando o segundo colocado do Torneio da Repescagem, o segundo melhor classificado de toda a Segunda Fase enfrentando o "campeão" do Torneio da Repescagem e assim por diante: Guarani x Atlético-MG; São Paulo x Bragantino; Botafogo x Corinthians; Bahia x Portuguesa.
- 1995 - Duas equipes paulistas estariam no lugar de, respectivamente, Cruzeiro e Fluminense: Palmeiras e Bragantino. Com isso as semifinais seriam alteradas: Santos x Bragantino; Palmeiras x Botafogo.
- 1998 - A partir das quartas-de-final, os jogos eliminatórios seriam disputados em três partidas, caso houvesse uma vitória para cada lado ou pelo menos um empate entre eles. Se os playoffs não fossem inclusos no regulamento da competição, as semifinais seriam novamente alteradas: Sport x Grêmio; Palmeiras x Portuguesa.
- 1999 - Se o São Paulo não tivesse perdido os pontos para Botafogo e Internacional no Caso Sandro Hiroshi, dois dos quatro jogos das quartas-de-final sofreriam mudanças de posição entre os times na fase clasificatória: Vasco x Ponte Preta; São Paulo x Vitória.
Nomenclatura
Ao longo de mais de 35 anos de disputa, o Campeonato Brasileiro já teve diversos nomes. São eles:
- 1971 - Campeonato Nacional de Clubes (1ª divisão); Campeonato Nacional de Clubes da Primeira Divisão (2ª divisão)
- 1972 - Campeonato Nacional de Clubes Primeira Divisão(1ª divisão); Campeonato Nacional de Clubes da Segunda Divisão (2ª divisão)
- 1973 - Terceiro Campeonato Nacional de Clubes
- 1974 - Quarto Campeonato Nacional de Clubes
- 1975 - I Copa Brasil
- 1976 - II Copa Brasil
- 1977 - III Copa Brasil
- 1978 - IV Copa Brasil
- 1979 - V Copa Brasil
- 1980 - Taça de Ouro (1ª divisão); Taça de Prata (2ª divisão)
- 1981 - Taça de Ouro (1ª divisão); Taça de Prata (2ª divisão); Taça de Bronze (3ª divisão)
- 1982 - Taça de Ouro (1ª divisão); Taça de Prata (2ª divisão)
- 1983 - Taça de Ouro (1ª divisão); Taça de Prata (2ª divisão)
- 1984 - Copa Brasil (1ª divisão); Taça CBF (2ª divisão)
- 1985 - Taça de Ouro (1ª divisão); Taça de Prata (2ª divisão)
- 1986 - Copa Brasil
- 1987 - I Copa União - Módulo Verde e I Copa Brasil - Módulo Amarelo (1ª divisão); Módulo Branco e Módulo Azul (2ª divisão)
- 1988 - II Copa União (1ª divisão); Divisão Especial (2ª divisão); Divisão de Acesso (3ª divisão)
- 1989 - Campeonato Brasileiro (1ª divisão); Divisão Especial (2ª divisão)
- 1990 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Segunda Divisão (2ª divisão); Terceira Divisão (3ª divisão)
- 1991 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Segunda Divisão (2ª divisão)
- 1992 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Primeira Divisão (2ª divisão); Série B (3ª divisão)
- 1993 - Campeonato Brasileiro
- 1994 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão)
- 1995 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão)
- 1996 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão)
- 1997 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão)
- 1998 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão)
- 1999 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão)
- 2000 - Copa João Havelange - Módulo Azul (1ª divisão); Módulo Amarelo (2ª divisão); Módulo Verde e Módulo Branco (3ª divisão)
- 2001 - Campeonato Brasileiro (1ª divisão); Segunda Divisão (2ª divisão); Terceira Divisão (3ª divisão)
- 2002 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão)
- 2003 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão)
- 2004 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão)
- 2005 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão)
- 2006 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão)
- 2007 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão)
- 2008 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão)
- 2009 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão); Série D (4ª divisão)
- 2010 - Campeonato Brasileiro Série A (1ª divisão); Série B (2ª divisão); Série C (3ª divisão); Série D (4ª divisão)
